Tra i motori prodotti nello stabilimento di Cento fu realizzata la nuova serie di motori HR a precamera, raffreddati ad acqua, sovralimentati e ad elevato regime di giri (4200 rpm).
Sono questi i motori che sul finire degli anni ’70 troveranno le prime applicazioni nel settore automobilistico, anche a seguito della prima, grave, crisi petrolifera che coinvolse il mondo dell’auto.
Al Salone dell’Auto di Francoforte del 1979 fu presentata la prima vettura equipaggiata con un motore diesel prodotto nello stabilimento di Cento si trattava di un Alfetta prodotto dall’Alfa Romeo di Arese.
Già alla metà degli anni ’80, oltre ai motori marini da diporto, il settore dei motori per auto era diventato molto importante per la Vm, che grazie ad esso ha potuto superare agevolmente le difficoltà che andava incontrando in quegli anni il comparto dei motori.